By Vincent Wigmans
Le Piper PA-46 établit la norme dans sa catégorie pour les opérations efficaces, la valeur et la liberté. L’avion est propulsé par un seul moteur et peut accueillir un pilote et cinq passagers. Ses performances exceptionnelles, sa polyvalence opérationnelle et ses records de fiabilité font du PA-46 une excellente perspective de propriété pour tout acheteur. Mais si vous voulez en acheter un, vous ferez face à deux types de PA-46 sur le marché : le Piper PA-46 Meridian et le Piper Jetprop. Quelles sont donc les principales différences entre ces deux avions ? Bien que ces deux modèles soient singulièrement exceptionnels, il existe quelques différences essentielles.
Meridian vs JetPROP : des similitudes ?
Le Piper JetPROP a été introduit à la fin des années 1990 et a été un énorme succès commercial. Ce modèle résulte en fait d’un Supplemental Type Certificate ou « STC » (document délivré par la FAA confirmant l’autorisation de modifier un aéronef ou un équipement d’aéronef) qui s’applique à un piston PA46 (Piper Malibu ou Piper Malibu Mirage). Le moteur à piston est retiré, ainsi que presque tout le pare-feu avant. Un turbopropulseur Pratt & Whitney Canada PT6 y est alors installé. Le résultat est une augmentation du niveau de vol et de la vitesse.
Les performances exceptionnelles du JetPROP ont motivé Piper Aircraft qui ont ainsi intensifié leur recherche et le développement d’un avion d’usine à piston pouvant offrir les mêmes performances qu’un turbopropulseur : le Piper Meridian.
Ces deux modèles offrent la même taille de cabine, la même vitesse de croisière (260 KTAS), la même distance/portée (750 nm), et le même niveau de vol (peuvent tout deux monter à FL270 d’un aéroport au niveau de la mer en environ 20 minutes). Enfin, leur cout d’acquisition est similaire pour des modèles équipés de manière équivalente.
Meridian vs JetPROP : les différences
Les différences entre les deux avions sont centrées sur trois éléments : le système, le moteur et les poids/autonomie.
Étant donné que le JetPROP est une conversion, certains systèmes dépendent fortement des systèmes d’origine du Mirage – des systèmes qui peuvent parfois être complexes, plus anciens et qui nécessitent un pilote expérimenté. Avec le Meridian, Piper a voulu fabriquer un avion facile à gérer pour le pilote, avec des systèmes nécessitant peu ou pas de gestion : le système de carburant ne nécessite aucune intervention du pilote, la sécurité est améliorée et l’avionique est plus récent.
Une autre différence concerne la porte contre le givrage ou « ice door », absente du Piper Meridian. Par conséquence, cette protection est toujours activée, ce qui augmente sa consommation de carburant en montée et en croisière.
Le moteur et la consommation de carburant montrent également une différence. Ici, le Piper Jetprop ressort gagnant. En effet, afin d’atteindre les performances d’un turbopropulseur, le Piper Meridian dispose d’un moteur PT6-42A, qui est dérivé d’une plus grande série de moteurs que les PT6-34 / PT6-35 que l’on retrouve dans le Piper JetProp. Le Meridian consomme donc plus de carburant que le Jetprop, surtout à basse altitude (Meridian 40 gal/hr vs Jetprop 32 gal/hr).
Enfin, les deux avions ont des limites de poids et d’autonomie. Le Piper Jetprop utilise moins de carburant, il a donc une autonomie légèrement meilleure. Les Meridians ont reçu à partir de 2003 (et plus) une augmentation du poids brut (de 4,850 à 5,092 livres). Les Meridians avant 2003 pouvaient installer une modification du poids brut, mais cela coûtait environ 60 000 dollars. Avec une modification brute de huit, le Meridian aura une meilleure charge utile que le Jetprop avec le plein de carburant. En raison de cette augmentation de poids brut, les opérateurs d’un Meridian paieront la plupart du temps un coût plus élevé à Eurocontrol car ils pèsent plus de 2000 kg.
Que choisir ?
A vous de faire votre choix : si vous voulez un avion d’usine, qui n’a pas subit de modification par un STC, alors le Meridian est fait pour vous. Au contraire, si vous préférez l’efficacité d’un turbopropulseur et qu’être le propriétaire d’un avion modifié ne vous dérange pas, alors le JetPROP peut être pris en considération.
Pour conclure, quelque soit votre décision, ce sera la bonne : le Piper Meridian et le Piper JetPROP sont deux avions exceptionnels qui ont été conçus pour des propriétaires qui cherchent fiabilité et puissance.
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